天花病毒大约出现在几千年前，随着世界人口的增加、流动增强传遍世界各地。
天花是天花病毒经呼吸道黏膜进入人体，通过飞沫吸入或直接接触而传染。
主要表现为严重的毒血症状，皮肤成批依次出现斑疹、丘疹、疱疹、脓疱，最后结痂、脱痂、遗留痘疤。
天花死亡率高，痊愈后可获得终身免疫，最基本有效而又最简便的预防方法是接种牛痘。
80年代世界已经消灭天花，这也是迄今为止人类消灭的唯一一种传染病。
