肿瘤坏死因子是一种很重要炎症指标，临床检查结果发现肿瘤坏死因子升高并不代表患者有恶性肿瘤。
它的升高主要见于感染性疾病如败血症、慢性炎症和一些免疫性疾病，如类风湿性关节炎等。它的数值高度能够帮助判断炎症反应的轻重程度，用药后追踪观察可以判断药物治疗效果怎么样。如果数值持续升高，说明炎症没有控制或病情进展；如果用药后指标持续下降，症状好转就说明治疗有效。因此对有炎症感染的患者来说，一般需要定期动态抽血检查。
