单纯胆汁酸升高常见的原因有肝细胞损伤、胆道梗阻、门脉分流，还有进食后胆汁酸可一过性升高称为生理性增高。
当患者出现急性肝炎、慢性活动性肝炎、肝硬化、肝癌、酒精性肝病或中毒性肝病时，血液中的胆汁酸会升高。如果患者出现门脉分流，肠道中的刺激，胆汁酸经分流的门脉系统直接进入体循环会引起血液中的胆汁酸升高。
胆汁酸的合成分泌，重吸收及加工转化，均与肝、胆、肠等密切相关。
