中耳炎可以分分泌性中耳炎和化脓性中耳炎，分泌性中耳炎可发展为粘连性中耳炎、鼓室硬化症、胆固醇肉芽肿和后天原发性胆质瘤等。
化脓性中耳炎可引起耳源性颅内颅外并发症。颅内并发症主要有：硬脑膜外脓肿、硬脑膜下脓肿化脓性脑膜炎、脑脓肿、乙状窦血栓性静脉炎等。颅外并发症主要有耳后骨膜下脓肿、耳下颈深部脓肿、岩间岩、岩锥炎、迷路炎、周围性面瘫等。颅内并发症病情较重，致死率较高，在临床需引起极大重视。
