肝功能四项在临床上主要是检查直接胆红素、间接胆红素、谷丙转氨酶与谷草转氨酶。
在临床上引起肝脏疾病的主要是肝炎病毒引起的肝细胞破坏，或者是胆道梗阻所引起的疾病，比如胆结石。一般来说，如果是急性肝炎导致肝细胞破坏，短时间内可以使转氨酶大量释放出现明显升高。而如果是胆道系统疾病，比如是胆管结石或者肿瘤堵塞胆管，通常可以引起直接胆红素明显升高。如果是血液系统疾病，有可能是间接胆红素增高。
