甲状腺热结节使表示结节组织摄取核素的能力高于周围的正常甲状腺组织。图像显示结节部位的核素分布比周围正常腺体的密度高，常见于高功能腺瘤。
而冷结节是结节部位的组织对核素的摄取能力极低，甚至无摄取核素的能力。图像上无核素显示乘缺损状或显示及稀疏。
冷结节是甲状腺瘤常见的血象类型，还与囊性变出血钙化，甲状腺囊肿，结节性甲状腺肿，甲状腺炎，甲状腺癌。甲状腺癌一般显示为冷结节，但并不是所有的冷结节都是甲状腺癌。
